Сегодня у неё день рождения. Поэтому, с самого утра ей все звонили. И мешали собираться на работу, хотя, очень радовало, что не забыли. ..
Дочь поздравила и напомнила, что после работы женщина должна прийти к ним, приготовить поесть, посидеть с внуком, накормить, помочь с уроками…
Потом она должна была забежать к родителям мужа и занести им продукты, купленные по дороге, а после спешить домой и кормить его самого.
Ну, а уж потом можно немного расслабиться и, сидя у телевизора, выпить с ним по бокалу вина в ознаменование. Это, если силы останутся, а ежели не останется, то ничего страшного. Не впервой...
В конце концов, самое главное – всех успеть обслужить. Всем приготовить. Чтобы все были довольны. А какой ещё ей подарок был нужен? Все довольны? Ну, и она тоже...
Два кота, один старый и один молодой, сидели и наблюдали за хозяйкой. Молодой говорил старому:
— Повезло нам с ней. Кто ещё о нас так заботился бы.
Старый хмурился:
— А о ней кто позаботится? Не старая ведь... Всего-то сорок пять. А выглядит в этом поношенном старье на все шестьдесят. И ведь никто даже на этот день не освободит её от забот.
Молодой посмотрел на старого с удивлением:
— Какие странные мысли лезут тебе в голову, — сказал он.
— Она подобрала меня малюсеньким котёночком на мусорке, — продолжил старый. — Выкармливала из сосочки. И я видел, как она превращается из молодой и весёлой красавицы в вечно озабоченную, рано постаревшую женщину.
— Да что тебе с того? Кормят нас. Гладят. Спим, где хотим. Что тебе ещё надо?
— Долг отдать надо, — ответил старый. — Долг. Понимаешь?
Но молодой не понимал…
*****
День подошел к концу, и все легли спать. А утром, когда проснулись, вдруг выяснилось, что старого кота нигде нет. Словно сквозь стенку сбежал!
Она пошла на работу в плохом настроении, очень переживала.
Но после работы, как всегда, надо было забежать к дочке, посидеть с внуком, потом к свекрови и свекру, а дома – приготовить мужу поесть, а значит...
Значит, времени ни на что не было. Поиски кота откладывались на ночь.
Когда она бежала домой, разбрызгивая холодную воду из осенних луж, её окликнули. Возле скамейки стоял старик. В черных очках и с палочкой.
— Красавица, — сказал он. — Не могла бы ты помочь мне?
— Конечно, дедушка, — отозвалась она и, взяв его за руку, подвела к скамейке. Он крепко сжал её ладонь и вынудил присесть рядом.
— Я очень спешу… — извинилась она.
— Красавица, а не расскажешь ли мне, куда ты так спешишь? — вдруг заинтересовался дед, и она почему-то стала ему объяснять.
Что-то странное и неуловимо знакомое было в нём. Она всё время всматривалась в его лицо и фигуру, но не могла понять, кого же он ей напоминает?
— Кроссовки у тебя старые… — вдруг перебил он её объяснения.
— А как вы узнали? — удивилась она.
— Я слепой, но не глухой, — объяснил он. — Слышу, как они шлёпают по лужам.
Женщина смутилась.
— У меня зато куртка новая… — почему-то заметила она.
— Ну, да, — усмехнулся дед, ощупывая курточку. — Дочка отдала? Поносила и отдала.
— Всё-то вы понимаете, — насупилась она.
— А ты не сердись дочка, не сердись, — вдруг усмехнулся дед в торчащие усы, и ей вдруг показалось, что это кошачья мордочка.
Она тряхнула головой – и придёт же такая странность в голову!
— А день рождения у тебя когда был? — продолжал свой допрос странный старик.
— Вчера… — она сглотнула вдруг вставший в горле ком… И тут её понесло: — Приехали дочка с мужем и подарили мне новое и очень дорогое платье... Муж с самого утра принёс букет роз и страшно дорогие духи...
А его родители приехали вечером и накрыли нам всем стол. Ух, и вкусно было! — врала она старику. — Мы ели еду, заказанную из самого дорогого ресторана и пили французский коньяк. А потом муж включил музыку. Я надела новое платье и мы танцевали...
Старик молча смотрел в сторону, опершись на свою палочку.
— Не верите? — спросила она.
Он повернулся к ней и улыбнулся:
— Я знаю тебя давно… — вдруг сказал он. — Ты не пытайся, имени моего не вспомнишь… Но только я тоже хочу сделать тебе подарок. Пойдём со мной.
— Ой, нет! Что вы! — запротестовала она. — У меня ещё дома множество дел.
— Подождут твои дела, — вдруг серьёзно и строго заметил старик.
Он встал со скамейки и, не отпуская руку женщины, скорым шагом направился к выходу со двора.
Она пыталась что-то возразить и объяснить, но он шел и тащил её за собой. Так, будто видел всё вокруг и был не стариком, а молодым и сильным мужчиной…
*****
Они вернулись к её дому поздней ночью.
Она была в стильном платье и туфлях на высоких каблуках. Причёской её занимался лучший стилист города. А в руках у неё были не пакеты с едой, а очень дорогая сумочка, а в ней духи и украшения...
Один из официантов ресторана, где они со странным стариком ужинали, донёс её пакеты с едой до такси, а водитель – до самой двери квартиры.
— Спасибо вам, дедушка, — сказала она и поцеловала его в щёку. — Я не знаю, кто вы и как вас зовут. Наверное, вы старый друг моих умерших родителей… У меня никогда не было такого замечательного Дня рождения! Никогда…
Старик провел ладонью по её лицу, и она вдруг вспомнила, как её старый кот любил тереться о щёку…
Тут двери её квартиры распахнулись, и в коридор, погруженный в полутьму, хлынул свет из прихожей.
На пороге стояли муж, его родители, дочка с мужем и внук. Они смотрели на неё с широко открытыми ртами.
— Ты где была? — спросил муж. — Мы уже все больницы и морги обзвонили!
— Какие морги? — возмутилась женщина. — Мы со старым знакомым моих родителей мой день рождения отмечали. Да вот же он… — обернулась она, но на лестничной площадке никого не было.
Она поискала глазами странного старика, вздохнула и вошла в квартиру.
— Какая вы красивая! — восхищённо заметил муж дочки.
— По ресторанам неизвестно с кем шляется, — прошипела свекровь, зыркнув в сторону сына. — Откуда только деньги берёт на такие наряды?
— Точно, точно, — согласилась женщина, — я ведь все деньги на вас трачу. А на себя мне нельзя. Правильно?
Но свекровь со свекром уже оскорблённо хлопнули дверью...
— Вот и славно, — улыбнулась она мужу. — Не хочу больше их видеть.
Потом посмотрела на дочку, её мужа и добавила:
— Я к вам загляну. Как-нибудь... В следующем месяце.
Дочка с мужем и внуком тихонько выскользнули в двери.
— Занеси покупки, — сказала она мужу. — И знаешь, что, дорогой? Приготовь-ка мне чаю. Я пойду душ приму. Устала... Танцевали весь вечер.
Муж долго стоял с разинутым ртом, а потом...
Потом занёс покупки, всё разложил по полкам холодильника и приготовил чай. Подумав, сделал бутерброд. А после достал и положил на блюдечко пару конфет…
*****
Старого кота она нашла на следующий день. Он лежал в платяном шкафу. Лежал и улыбался...
Она долго рыдала над его тельцем, прижимая его к себе. Потом похоронила недалеко от дома, под большим и развесистым деревом.
Когда возвращалась домой, то на секунду ей показалось, будто возле мусорки стоит он, тот самый странный старик без имени.
Она помчалась туда, к нему. Ей надо было так много рассказать ему о том, как изменилась её жизнь за эти пару дней.
Но он исчез, а внизу, возле её ног, сидел малюсенький котёнок. Она наклонилась и подняла малыша:
— Идём домой, — сказала она.
Котёнок прижался к ней и тихонько затарахтел.
— Я буду о тебе заботиться. Не волнуйся, — сказала она.
— Я знаю, — мурлыкнул малыш в ответ. — Я знаю...
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
Свежие комментарии